I ghiacciai svizzeri scompaiono: la fusione trasforma le Alpi

Ricerca e analisi: team GlobalTalent24.

Dal 2000 la Svizzera ha perso circa 30 chilometri cubi di ghiaccio glaciale. Nel 2026 altri 20-30 piccoli ghiacciai potrebbero scomparire del tutto, mentre gli effetti si fanno già sentire su acqua, sicurezza, infrastrutture e turismo.

I ghiacciai svizzeri stanno attraversando un'altra stagione critica di fusione. Secondo il glaciologo Matthias Huss, direttore della rete svizzera di monitoraggio dei ghiacciai GLAMOS, nel 2026 potrebbe scomparire completamente il ghiaccio rimasto su circa 20-30 piccoli ghiacciai.

La pressione è iniziata insolitamente presto. Le riserve di neve invernale erano già esaurite il 29 giugno, data del cosiddetto giorno della perdita di ghiaccio glaciale, in inglese Glacier Loss Day. Da quel momento ogni ulteriore fusione riduce direttamente il ghiaccio antico. Sul ghiacciaio del Gries, nel Vallese, durante l'anno glaciologico 2024/25 è stato misurato localmente un assottigliamento di circa sei metri. Il dato non si riferisce all'estate 2026, ma mostra chiaramente la velocità del cambiamento.

Un quarto del ghiaccio è scomparso in dieci anni

Secondo il rapporto annuale GLAMOS 2025, alla fine dell'anno la Svizzera conservava circa 45,1 chilometri cubi di ghiaccio glaciale, quasi 30 chilometri cubi in meno rispetto al 2000. La superficie dei ghiacciai era scesa a circa 755 chilometri quadrati, con una riduzione di circa il 30%.

L'accelerazione conta ancora più del totale. Nel decennio terminato nel 2000 scomparve circa il 10% del volume allora esistente. La perdita fu del 14% tra il 2000 e il 2010, di circa il 17% tra il 2010 e il 2020 e del 24% tra il 2015 e il 2025. Il solo 2025 ha portato un'ulteriore perdita del 3%, pari a circa 1,4 chilometri cubi di ghiaccio.

Gli anni più drammatici sono stati il 2022 e il 2023, quando in appena due anni è scomparso circa il 10% del volume totale. L'Accademia svizzera di scienze naturali ha osservato che la perdita è stata paragonabile a quella registrata nei tre decenni dal 1960 al 1990. Più di mille piccoli ghiacciai sono già scomparsi.

Meno ghiaccio significa un diverso regime dell'acqua

I ghiacciai non sono soltanto paesaggio. Sono serbatoi naturali che immagazzinano le precipitazioni e rilasciano acqua nei mesi caldi e secchi. Il Centro nazionale per i servizi climatici, NCCS, sottolinea che l'acqua glaciale contribuisce alla portata estiva dei grandi corsi d'acqua alpini, comprese le sorgenti del Reno e del Rodano.

Qui emerge un paradosso pericoloso: una fusione intensa aumenta temporaneamente la quantità d'acqua, ma solo finché rimane abbastanza ghiaccio. GLAMOS stima che il picco di acqua di fusione che i ghiacciai svizzeri possono fornire sia probabilmente già passato. Con la riduzione della riserva glaciale, durante le future siccità ci sarà meno acqua aggiuntiva per energia idroelettrica, agricoltura, ecosistemi e trasporti.

Le montagne perdono il loro legante gelato

Il ritiro dei ghiacciai espone rocce rimaste sotto il ghiaccio per secoli. Allo stesso tempo si scongela il terreno perennemente gelato, chiamato permafrost. Questa miscela di roccia, suolo e ghiaccio agisce come un legante naturale nelle alte Alpi. Quando si riscalda e si indebolisce, aumenta il rischio di erosione, frane e crolli rocciosi.

Le conseguenze vanno oltre i sentieri. Stazioni delle funivie, rifugi, strade e opere di protezione possono trovarsi su un terreno le cui proprietà fisiche stanno cambiando. Come monito drammatico, la Commissione svizzera per l'osservazione della criosfera ricorda la valanga di roccia e ghiaccio che nel 2025 ha sepolto il villaggio di Blatten, nella Lötschental. La criosfera è la parte del sistema terrestre in cui l'acqua è allo stato congelato.

Il limite dello zero termico sale sopra le vette

In montagna pochi gradi decidono se le precipitazioni cadono come neve o pioggia. Durante l'ondata di caldo dell'agosto 2025, l'isoterma di zero gradi, cioè la quota alla quale l'aria raggiunge 0 °C, ha superato temporaneamente i 5.000 metri. Poiché la Punta Dufour, la vetta più alta della Svizzera, raggiunge 4.634 metri, quasi tutte le cime svizzere si trovavano allora in una zona con temperatura dell'aria positiva.

Quanto ghiaccio potrà restare entro il 2100?

La scienza non si chiede più se i ghiacciai svizzeri arretreranno, ma quanto ne sopravvivrà. Gli scenari NCCS mostrano una grande differenza: con una forte limitazione del cambiamento climatico, alla fine del secolo potrebbe restare circa il 37% del volume di ghiaccio del 2017. Senza un contenimento efficace del riscaldamento, ne rimarrebbe soltanto circa il 5%.

Una parte della perdita non è più evitabile, ma la dimensione finale non è predeterminata. La differenza tra il 5 e il 37% incide sulla disponibilità d'acqua, sui costi di protezione delle infrastrutture, sull'offerta turistica e sull'aspetto di intere vallate.

La Svizzera ridisegna il proprio paesaggio

Dove un tempo c'era ghiaccio oggi restano rocce nude, pendii instabili e nuovi laghi. Cambiano i sentieri e gli accessi ai rifugi, mentre l'immagine familiare delle Alpi si trasforma lentamente in un documento storico.

La Svizzera non perderà le Alpi, ma esse avranno un aspetto e un funzionamento diversi. La scomparsa dei ghiacciai non è quindi soltanto un tema climatico o paesaggistico: è una trasformazione graduale dell'acqua, della sicurezza, dell'economia e dell'identità di un Paese.

Questo articolo fa parte della ricerca del team GlobalTalent24 sui cambiamenti che influenzano vita, lavoro e mobilità in Europa. Se stai pensando a una carriera in Svizzera, Germania, Austria o Spagna, registrati gratuitamente su GlobalTalent24.

Fonti e approfondimenti

GLAMOS: Bilancio annuale di massa dei ghiacciai svizzeri 2024/25 · Politecnico federale di Zurigo, ETH Zürich: riserve di neve esaurite il 29 giugno 2026 · SWI Swissinfo: 20-30 ghiacciai potrebbero scomparire nel 2026 · Accademia svizzera di scienze naturali: bilancio 2025 e zero termico oltre 5.000 metri · Centro nazionale per i servizi climatici: neve, ghiacciai, acqua e scenari fino al 2100