Los glaciares suizos desaparecen: el deshielo transforma los Alpes
Desde el año 2000, Suiza ha perdido unos 30 kilómetros cúbicos de hielo glaciar. En 2026, entre 20 y 30 pequeños glaciares más podrían desaparecer por completo, mientras los efectos ya se sienten en el agua, la seguridad, las infraestructuras y el turismo.
Investigación y análisis: equipo de GlobalTalent24.
Desde el año 2000, Suiza ha perdido unos 30 kilómetros cúbicos de hielo glaciar. En 2026, entre 20 y 30 pequeños glaciares más podrían desaparecer por completo, mientras los efectos ya se sienten en el agua, la seguridad, las infraestructuras y el turismo.
Los glaciares suizos atraviesan otra temporada crítica de deshielo. Según el glaciólogo Matthias Huss, director de la red suiza de seguimiento de glaciares GLAMOS, el hielo restante de aproximadamente 20 a 30 pequeños glaciares podría desaparecer completamente durante 2026.
La presión comenzó de forma inusualmente temprana. Las reservas de nieve del invierno se agotaron el 29 de junio, fecha conocida como día de pérdida de hielo glaciar, en inglés Glacier Loss Day. A partir de ese momento, cada episodio de deshielo reduce directamente el hielo antiguo. En el glaciar Gries, llamado Griesgletscher en alemán, en el cantón de Valais, durante el año glaciológico 2024/25 se midió localmente una reducción de grosor de unos seis metros. La cifra no corresponde al verano de 2026, pero muestra con claridad la velocidad del cambio.
Una cuarta parte del hielo desapareció en diez años
Según el informe anual de GLAMOS de 2025, Suiza conservaba al final de ese año unos 45,1 kilómetros cúbicos de hielo glaciar, casi 30 kilómetros cúbicos menos que en 2000. La superficie de los glaciares se había reducido a unos 755 kilómetros cuadrados, un descenso cercano al 30%.
La aceleración es aún más importante que el total. En la década concluida en 2000 desapareció alrededor del 10% del volumen de hielo existente. La pérdida fue del 14% entre 2000 y 2010, de aproximadamente el 17% entre 2010 y 2020 y del 24% entre 2015 y 2025. Solo en 2025 se perdió otro 3%, equivalente a unos 1,4 kilómetros cúbicos de hielo.
Los años más dramáticos fueron 2022 y 2023, cuando cerca del 10% del volumen total desapareció en solo dos años. La Academia Suiza de Ciencias Naturales señaló que en ese periodo se perdió aproximadamente tanto hielo como durante las tres décadas comprendidas entre 1960 y 1990. Más de mil pequeños glaciares ya han desaparecido.
Menos hielo significa un régimen de agua diferente
Los glaciares no son solo paisaje. Son depósitos naturales que almacenan precipitaciones y liberan agua durante los meses cálidos y secos. El Centro Nacional de Servicios Climáticos, NCCS, explica que el agua glaciar contribuye al caudal veraniego de grandes ríos alpinos, incluidas las cabeceras del Rin y el Ródano.
Aquí surge una paradoja peligrosa: un deshielo intenso aumenta temporalmente la cantidad de agua, pero solo mientras queda suficiente hielo. GLAMOS estima que el máximo de agua de deshielo que pueden aportar los glaciares suizos probablemente ya se ha superado. A medida que disminuye la reserva de hielo, durante futuras sequías habrá menos agua adicional para la energía hidroeléctrica, la agricultura, los ecosistemas y el transporte.
Las montañas pierden su aglutinante helado
El retroceso de los glaciares expone rocas que permanecieron bajo el hielo durante siglos. Al mismo tiempo se descongela el terreno permanentemente helado, denominado permafrost o suelo permanentemente congelado. Esta mezcla de roca, suelo y hielo actúa como un aglutinante natural en los Alpes de gran altitud. Cuando se calienta y se debilita, aumenta el riesgo de erosión, deslizamientos y desprendimientos de roca.
Las consecuencias van más allá de las rutas de montaña. Estaciones de teleférico, refugios, carreteras y estructuras de protección pueden encontrarse sobre un terreno cuyas propiedades físicas están cambiando. Como advertencia dramática, la Comisión Suiza para la Observación de la Criosfera recuerda la avalancha de roca y hielo que sepultó el pueblo de Blatten, en el valle de Lötschental, en 2025. La criosfera es la parte congelada del sistema terrestre.
La cota de congelación supera las cumbres
En la montaña, unos pocos grados determinan si la precipitación cae como nieve o lluvia. Durante la ola de calor de agosto de 2025, la isoterma de cero grados, es decir, la altitud donde el aire alcanza 0 °C, superó temporalmente los 5.000 metros. Como el pico Dufour, el más alto de Suiza, alcanza 4.634 metros, casi todas las cumbres del país estuvieron entonces en una zona con temperatura del aire superior a cero.
¿Cuánto hielo puede quedar en 2100?
La ciencia ya no pregunta si los glaciares suizos retrocederán, sino cuánto sobrevivirá. Los escenarios del NCCS muestran una gran diferencia: con una fuerte limitación del cambio climático, a finales de siglo podría quedar cerca del 37% del volumen de hielo de 2017. Sin un control eficaz del calentamiento, solo quedaría alrededor del 5%.
Una parte de la pérdida ya no puede evitarse, pero su magnitud final no está predeterminada. La diferencia entre el 5 y el 37% supone una diferencia en disponibilidad de agua, costes de protección de infraestructuras, oferta turística y aspecto de valles enteros.
Suiza está redibujando su propio paisaje
Donde antes había hielo hoy quedan roca desnuda, laderas inestables y nuevos lagos. Cambian las rutas de senderismo y los accesos a refugios, mientras la imagen familiar de los Alpes se convierte poco a poco en un documento histórico.
Suiza no se quedará sin los Alpes, pero tendrán otro aspecto y funcionarán de otra manera. La desaparición de los glaciares no es solo una cuestión climática o paisajística. Es una transformación gradual del agua, la seguridad, la economía y la identidad de un país.
Este artículo forma parte de la investigación del equipo GlobalTalent24 sobre los cambios que influyen en la vida, el trabajo y la movilidad en Europa. Si estás pensando en desarrollar tu carrera en Suiza, Alemania, Austria o España, regístrate gratis en GlobalTalent24.
Fuentes y lectura adicional
GLAMOS: Balance anual de masa de los glaciares suizos 2024/25 · Escuela Politécnica Federal de Zúrich, ETH Zürich: reservas de nieve agotadas el 29 de junio de 2026 · SWI Swissinfo: entre 20 y 30 glaciares podrían desaparecer en 2026 · Academia Suiza de Ciencias Naturales: balance de 2025 y cota de congelación por encima de 5.000 metros · Centro Nacional de Servicios Climáticos: nieve, glaciares, agua y escenarios hasta 2100
